【導讀】有報道說，蘋果向美國專利與商標局申請了兩項燃料電池專利。蘋果在專利申請中表示，將會在更輕、更小的新型筆記本電腦中使用燃料電池。蘋果認為，燃料電池以及附帶的燃料可以帶來極高的能量密度，在不添加燃料的情況下能支持便攜式電子設備數天甚至數周時間。到底是怎樣的燃料電池技術，讓蘋果如此青睞它呢？
英國《每日郵報》報導了這條消息，并聲稱已經有多名業界人士證實了蘋果和IntelligentEnergy之間的合作關系。
其實早在2011年12月，已經有報道稱蘋果正在涉足這項新的電池技術。當時蘋果向美國專利與商標局申請了兩項燃料電池專利。蘋果在專利申請中表示，將會在更輕、更小的新型筆記本電腦中使用燃料電池。蘋果認為，燃料電池以及附帶的燃料可以帶來極高的能量密度，在不添加燃料的情況下能支持便攜式電子設備數天甚至數周時間。
那么燃料電池技術究竟是什么技術，真有蘋果所聲稱的那么神奇嗎？
一、燃料電池的原理
燃料電池是將燃料具有的化學能直接變為電能的發電裝置。其原理是一種電化學裝置，組成與一般電池相同。單體電池是由正負兩個電極(負極即燃料電極和正極即氧化劑電極)以及電解質組成。不同的是一般電池的活性物質貯存在電池內部，因此，限制了電池容量。而燃料電池的正、負極本身不包含活性物質，只是個催化轉換元件。因此燃料電池是名符其實的把化學能轉化為電能的能量轉換機器。電池工作時，燃料和氧化劑由外部供給，進行反應。原則上只要反應物不斷輸入，反應產物不斷排除，燃料電池就能連續地發電。
其實燃料電池的概念早在1839年就已經提出，但是直到20世紀50年代才有了實質性的進展，上世紀60年代，這種電池成功地應用于阿波羅登月飛船。從60年代開始，氫氧燃料電池廣泛應用于宇航領域，目前在汽車領域已有應用，不過在消費電子領域，還屬于一項比較新的電池技術。
智能手機普及以來，電池續航能力成為一項關鍵的技術制約因素，日本智能手機用戶服務公司FixYa一項關于iPhone缺點的調查顯示，排名第一的就是電池續航時間短，比例高達35%。手機電池續航能力無法發生質變的原因在于只能仰仗于鋰離子電池的發展，而鋰電池的提升速度又遠遠趕不上智能手機對電池的需求增長速度。作為智能手機的開創者，蘋果需要借助燃料電池技術來解決這一難題。
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二、燃料電池的特點
燃料電池具有發電效率高、環境污染少等優點。
燃料電池是通過燃料與氧化劑的化學反應直接將化學能轉變成電能，沒有中間的能量轉化環節，因而這種發電方式能量轉化效率可高達50％。其所使用的燃料，既可是天然氣、煤氣和液化燃料，也可以是甲醇、沼氣乃至木柴。可根據不同地區的具體情況，選用不同的燃料用于燃料電池的發電系統。用天然氣和煤氣等為燃料時，污染物排出量少，對環境更友好。
這項技術應用與消費電子領域主要的挑戰是便攜性和成本。據媒體報道，蘋果申請了一項專利，通過讓燃料電池與可充電電池協同工作，使燃料電池系統沒有必要集成龐大而很重的電池，從而明顯減小燃料電池系統的尺寸、重量和成本。
三、應用于蘋果設備還需要時間
與蘋果合作的燃料電池公司IntelligentEnergy擁有消費者業務，其公司網站稱，可根據客戶的要求度身定做電池，為各種設備包括筆記本電腦和手機等提供支持。
去年，IntelligentEnergy公司從一家電池公司那里購買了很多專利，以幫助其生產移動燃料電池。這些專利是與蘋果聯合購買的。現在，IntelligentEnergy公司需要做的事情就是縮小其電池的尺寸，以便安裝于智能移動終端上。
不過燃料電池要真正進入蘋果的設備中可能還需要數年的時間。其他廠商也在嘗試使用無線充電技術、Wi-Fi信號充電技術等新技術來解決充電難題，不過目前均未取得理想效果。
